Το φως ταξιδεύει μέσα στο κενό του διαστήματος με σταθερή ταχύτητα που σχεδόν ποτέ δεν αλλάζει, οπότε δεν χρειάζεται πολύ χρόνο για να φτάσει στη Γη. Ομοίως, το φως από τον Ήλιο χρειάζεται κατά μέσο όρο λεπτά για να φτάσει στην επιφάνεια της Γης.

Ωστόσο, αυτός ο υπολογισμένος μέσος όρος δεν λαμβάνει υπόψη το χρόνο που χρειάζονται άλλα σωματίδια, τα φωτόνια, για να εγκαταλείψουν τον Ήλιο. Ομοίως και ο χρόνος, καθώς το σύμπαν δείχνει την ύπαρξη γαλαξιών που βρίσκονται εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Έτσι, αξίζει να πούμε ότι το φως που βλέπουμε μπορεί να έχει εγκαταλείψει την επιφάνεια αυτών των άστρων πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Αν ο Ήλιος εξαφανιζόταν, θα μας έπαιρνε αρκετό χρόνο για να συνειδητοποιήσουμε την απουσία του. Ωστόσο, αν η σύντηξη του υδρογόνου σε ήλιο στον ηλιακό πυρήνα διακόπτονταν, πιθανότατα δεν θα μας έλειπε το άστρο για πολλά χρόνια.

Πόσο χρόνο χρειάζεται το φως από τον Ήλιο για να φτάσει στη Γη;

Η ταχύτητα του φωτός είναι σταθερή και μέσα στο κενό του διαστήματος το φως ταξιδεύει ανεπηρέαστο. Με μαθηματικούς όρους, το φως κινείται στο κενό με ταχύτητα 300.000 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο, ενώ η Γη περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο σε απόσταση 150 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Υπό αυτή την έννοια, για να μάθουμε πόσο χρόνο χρειάζεται το φως από τον Ήλιο για να φτάσει στη Γη, απλά διαιρούμε τις δύο παραπάνω τιμές και καταλήγουμε στο σημείο των 500 δευτερολέπτων ή στο ισοδύναμο των 8 λεπτών και 20 δευτερολέπτων.

Ωστόσο, ο υπολογισμός αυτός δεν λαμβάνει υπόψη το χρόνο που χρειάζονται τα φωτόνια, τα άλλα σωματίδια που αποτελούν το φως, για να εγκαταλείψουν το εσωτερικό του Ήλιου. Αυτό συμβαίνει επειδή τα σωματίδια αυτά περιπλανώνται στο εσωτερικό του άστρου μέχρι να φτάσουν τελικά στην επιφάνειά του.

Παρουσία φωτονίων στον Ήλιο

Τα φωτόνια είναι θεμελιώδη σωματίδια που είναι ικανά να μεταφέρουν το φως, καθώς και όλα τα είδη ακτινοβολίας. Ακόμη και τα φωτόνια ξεκινούν ως ακτινοβολία γάμμα, εκπέμποντας και απορροφώντας αρκετές φορές μέσα στη ραδιενεργό ζώνη του Ήλιου.

Υπό αυτή την έννοια, τα φωτόνια που υπάρχουν στον Ήλιο ταξιδεύουν πολύ μακριά πριν εγκαταλείψουν το άστρο. Ο Ήλιος παράγει φωτόνια από την πυρηνική σύντηξη των ατόμων που βρίσκονται στο εσωτερικό του.

Όμως, από την παραγωγή μέχρι την έξοδο από το άστρο, τα φωτόνια χρειάζονται κατά μέσο όρο περίπου 100.000 χρόνια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κάθε φορά που εκπέμπονται και απορροφώνται από τα άτομα του Ήλιου, τα φωτόνια χάνουν ενέργεια και χρειάζονται χρόνο για να φύγουν.

Τούτου λεχθέντος, αν η διαδικασία σύντηξης που λαμβάνει χώρα στο εσωτερικό του Ήλιου τελείωνε σήμερα, θα υπήρχαν ακόμη πολλά φωτόνια που θα έφταναν στην επιφάνεια, παρέχοντας ηλιακή ακτινοβολία. Ωστόσο, ο Ήλιος έχει αρκετά φωτόνια στο εσωτερικό του για τα επόμενα μερικές χιλιάδες χρόνια.

Ηλιακά νετρίνα

Τα νετρίνα είναι άλλα σωματίδια που παράγονται στον Ήλιο, καθώς και στον πυρήνα του πλανήτη Γη, και επειδή δεν αλληλεπιδρούν με την ύλη, είναι σε θέση να περάσουν μέσα από τον Ήλιο αμέσως μετά τον σχηματισμό του. Η παρουσία των νετρίνων έχει βοηθήσει την επιστημονική κοινότητα να διαλευκάνει ορισμένα από τα μυστικά του Ήλιου, συμπεριλαμβανομένης της ταχύτητας με την οποία το φως από τον Ήλιο φτάνει στην επιφάνεια της Γης.

Από την παρουσία της ροής των νετρίνων στον Ήλιο, είναι δυνατόν να ισχυριστεί κανείς ότι θα χρειαζόταν πολύς χρόνος πριν η ανθρωπότητα αισθανθεί πραγματικά τις συνέπειες μιας "ηλιακής αποκάλυψης", εάν η σύντηξη που λαμβάνει χώρα στο εσωτερικό του άστρου σταματούσε αμέσως.