BCG-vaccinet var en av världens största landvinningar på hälsoområdet. Det skyddade befolkningen mot tuberkulos, och innan immuniseringen kom drabbades många av denna allvarliga sjukdom. Men vad är vaccinet egentligen till för? Och varför lämnar det ett märke på armen?

Akronymen BCG står för "bacillus av Calmette och Guérin", en hyllning till skaparna, forskarna Léon Calmette och Alphonse Guérin. BCG-vaccinet skapades 1921 och används fortfarande i stor utsträckning idag och skyddar många från en infektion som kan utvecklas till allvarliga tillstånd som tuberkulös meningit.

Även om det inte är 100 % effektivt kan det skydda hela befolkningen eftersom det ges till ett stort antal människor. I Brasilien har dödligheten på grund av denna sjukdom minskat med 8 % på ett decennium, och för närvarande inträffar endast cirka 70 000 fall per år, med stor möjlighet till återhämtning.

Vad är BCG-vaccinet till för?

BCG-vaccinet är ett sätt att skydda befolkningen mot svår tuberkulos, som orsakas av en bakterie som kallas Kochs bacill och därför är smittsam.

Tuberkulos angriper vanligtvis lungorna, men den kan också skada skelettet, njurarna och hjärnhinnorna, de membran som omger hjärnan. Sjukdomen överförs från person till person, särskilt vid nära kontakt, t.ex. i hemmet.

I det ögonblick en smittad person utsöndrar salivdroppar när han eller hon pratar, nyser eller hostar är sannolikheten för att sjukdomen överförs redan högre. Organismer med låg motståndskraft kan utveckla denna sjukdom ännu lättare.

Några av symtomen på tuberkulos är torrhosta, svaghet, bröstsmärta, feber, svettningar, aptitlöshet och viktminskning. Det är viktigt att behandlas med läkemedel under en period på sex månader, även om symtomen försvinner tidigare.

BCG-vaccinet ska ges till barn upp till fem års ålder, men helst till nyfödda. Tuberkulos hos barn är ännu allvarligare, och därför är BCG ett av de viktigaste vaccinerna som ges till spädbarn. Enkeldosen är gratis och erbjuds på bashälsoenheter.

BCG har kontraindikationer, precis som alla andra vaccin. Även om det är sällsynta fall kan vissa personer inte ta det, t.ex. personer som väger mindre än 2 000 gram och har positiv serologi för HIV, så länge som symtomen kvarstår.

Varför lämnar BCG-vaccinet ett märke på armen?

Det är vanligt att BCG-vaccinet ges på armen, särskilt på höger arm. Eftersom det är intradermalt appliceras det mellan hudens dermis- och epidermisskikt.

Processen lämnar ett litet ärr, ett så kallat "märke". Det är ett av sätten att säkerställa att personen har fått vaccinet, och personal som identifierar det kan se till att barnet har vaccinerats på rätt sätt.

Vaccinet ger viss rodnad under appliceringen, medan ärrbildning tenderar att uppstå först efter tre månader. Biverkningar och sällsynta händelser kan ge lesioner som är större än 10 mm och som inte läker, tillsammans med kalla och varma subkutana abscesser, keloid, lymfadenit och lupoid reaktion. Det är dock värt att komma ihåg att frekvensen av dessa fall är 0,04% hos vaccinerade personer.

Även med ärret är det viktigt att behålla vaccinationskortet, så att det går att bevisa att BCG-vaccinet har administrerats. Detta register kan också finnas i det privata och offentliga virtuella nätverket, men kortet är fortfarande den bästa garantin. Om du tappar bort det kan du behöva upprepa något vaccin.

Vaccinet är livsviktigt - det kan skydda många spädbarn och barn från extremt farliga sjukdomar. Förfarandet är enkelt och kan rädda många liv, särskilt hos nyfödda barn, som fortfarande håller på att bygga upp sitt immunförsvar.