Le vaccin BCG a été l'une des plus grandes réalisations sanitaires au monde. Chargé de protéger la population contre la tuberculose, avant l'arrivée de la vaccination, de nombreuses personnes étaient touchées par cette grave maladie. Mais à quoi sert vraiment le vaccin ? Et pourquoi laisse-t-il une marque sur le bras ?

L'acronyme BCG signifie "bacille de Calmette et Guérin", en hommage à ses créateurs, les scientifiques Léon Calmette et Alphonse Guérin. Créé en 1921, le vaccin BCG est encore largement utilisé aujourd'hui, protégeant de nombreuses personnes d'une infection pouvant évoluer vers des affections graves telles que la méningite tuberculeuse.

Au Brésil, en dix ans, le taux de mortalité dû à cette maladie a chuté de 8 % et, à l'heure actuelle, seuls 70 000 cas environ surviennent chaque année, avec une forte probabilité de guérison.

A quoi sert le vaccin BCG ?

Le vaccin BCG est un moyen de protéger la population contre la tuberculose grave, qui est causée par une bactérie appelée bacille de Koch et qui est donc infectieuse.

La tuberculose s'attaque généralement aux poumons, mais elle peut également endommager les os, les reins et les méninges, membranes qui entourent le cerveau. Elle se transmet d'une personne à l'autre, en particulier en cas de contact étroit, par exemple à la maison.

Dès qu'une personne infectée expulse des gouttes de salive en parlant, en éternuant ou en toussant, la probabilité de transmettre la maladie est déjà plus élevée. Les organismes peu résistants peuvent développer cette maladie encore plus facilement.

Certains des symptômes de la tuberculose sont la toux sèche, la faiblesse, les douleurs thoraciques, la fièvre, la transpiration, le manque d'appétit et la perte de poids. Il est important d'être traité avec des médicaments pendant une période de six mois, même si les symptômes disparaissent plus tôt.

Le vaccin BCG doit être administré aux enfants jusqu'à l'âge de cinq ans, mais de préférence aux nouveau-nés. La tuberculose infantile est encore plus grave ; c'est pourquoi le BCG est l'un des principaux vaccins administrés aux bébés. La dose unique est gratuite et offerte dans les unités de santé de base.

Le BCG présente des contre-indications, comme tout autre vaccin. Bien qu'il s'agisse de cas rares, certaines personnes ne peuvent pas le prendre, comme les individus pesant moins de 2 000 grammes et les sérologies positives pour le VIH, tant que les symptômes sont présents.

Pourquoi le vaccin BCG laisse-t-il une marque sur le bras ?

Il est fréquent que le vaccin BCG soit administré sur le bras, en particulier le bras droit. Comme il s'agit d'un vaccin intradermique, il est appliqué entre les couches dermique et épidermique de la peau.

C'est l'un des moyens de s'assurer que la personne a été vaccinée, et les professionnels qui l'identifient peuvent s'assurer que le bébé ou l'enfant a été correctement vacciné.

Le vaccin laisse une certaine rougeur lors de l'application, tandis que la cicatrisation ne tend à apparaître qu'après trois mois. Des événements indésirables et rares peuvent laisser des lésions de plus de 10 mm qui ne guérissent pas, ainsi que des abcès sous-cutanés froids et chauds, des chéloïdes, des lymphadénites et des réactions lupoïdes. Il convient toutefois de rappeler que la fréquence de ces cas est de 0,04 % chez les personnes vaccinées.

Même avec la cicatrice, il est essentiel de conserver le carnet de vaccination, afin de pouvoir prouver que le vaccin BCG a été administré. Ce carnet peut également exister dans le réseau virtuel privé et public, mais la carte reste la meilleure garantie. Si vous la perdez, il se peut que vous deviez refaire un vaccin.

Le vaccin est vital : il peut protéger de nombreux bébés et enfants contre des maladies extrêmement dangereuses. La procédure est simple et peut sauver de nombreuses vies, en particulier celles des nouveau-nés, qui sont encore en train de développer leur immunité.