Por sus características, el Integrador Numérico Electrónico y Ordenador (Eniac) se describe como el pionero de los ordenadores modernos, ya que era totalmente digital y de propósito general. En este sentido, era capaz de realizar procesos y operaciones mediante instrucciones en lenguaje máquina, y podía programarse para diversas tareas.

Eniac se construyó para cumplir fines militares, pero una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial se utilizó para diversas investigaciones científicas. He aquí algunos de sus principales datos.

10 datos sobre Eniac: el primer ordenador del mundo

1. creación de Eniac

En 1943, los estadounidenses John William Mauchly y John Presper Eckart crearon el proyecto Eniac en la Universidad de Pensilvania, con el objetivo principal de resolver problemas de balística para el Ejército de EE.UU. Así se construyó hasta 1946, cuando se presentó al público el 15 de febrero de ese año.

2. tamaño y peso impresionantes

El Eniac era gigantesco, ocupaba una superficie de unos 167 metros cuadrados. Constaba de unas 17.468 válvulas termoiónicas, 7.200 diodos de cristal y más de 70.000 resistencias, y pesaba unas 27 toneladas.

3. programación realizada por mujeres

Un equipo de programación formado por mujeres se encargó de programar Eniac. Este grupo estaba formado por matemáticas de talento, muchas de las cuales habían trabajado anteriormente en proyectos relacionados con el cálculo balístico.

Su trabajo consistía en conectar cables y ajustar interruptores en un panel de control para programar el ordenador, tarea que requería un profundo conocimiento del sistema y conocimientos avanzados de cálculo.

4. velocidad de procesamiento

Eniac fue capaz de realizar unas 5.000 sumas y restas por segundo, así como 360 multiplicaciones por segundo. A modo de comparación, un smartphone moderno puede realizar miles de millones de operaciones por segundo.

5. solicitudes iniciales

Eniac se utilizó inicialmente para realizar cálculos relacionados con la investigación balística, contribuyendo al esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial.

Su velocidad y capacidad de procesamiento eran esenciales para realizar cálculos complejos a tiempo. En aproximadamente 1,5 segundos, podía calcular la 5.000ª potencia de un número de cinco cifras, así como hacer 5.000 sumas y 300 multiplicaciones por segundo.

6. influencia en la investigación nuclear

Después de la guerra, Eniac se utilizó para apoyar la investigación nuclear y de energía atómica, y sus capacidades de procesamiento fueron cruciales para realizar simulaciones y análisis complejos en el campo de la física nuclear.

7. consumo de energía

Eniac consumía una cantidad considerable de energía eléctrica. Su demanda de energía era tan alta que, cuando se encendía, a veces provocaba apagones en el barrio. El ordenador estaba formado por varias fuentes de alimentación para suministrar la energía necesaria.

8. desarrollo de software

Aunque el Eniac se programaba manualmente, sus limitaciones propiciaron el desarrollo de técnicas y conceptos pioneros que dieron lugar al software moderno. También fue el primer ordenador en realizar una tarea mediante un programa almacenado electrónicamente.

9. legado

Eniac allanó el camino para el desarrollo de los ordenadores posteriores, impulsando el avance de la informática. Su influencia puede apreciarse en todos los aspectos de la informática moderna, desde la arquitectura de hardware hasta los lenguajes de programación.

10. conservación histórica

Hoy en día, una de las varias réplicas de Eniac puede visitarse en el Museo de la Universidad de Pensilvania. Su conservación es un importante recordatorio de la evolución tecnológica y del impacto que el primer ordenador del mundo tuvo en la sociedad.