Vanwege zijn kenmerken wordt de Electronic Numerical Integrator and Computer (Eniac) beschreven als de pionier van de moderne computers omdat hij volledig digitaal en universeel was. In die zin kon hij processen en bewerkingen uitvoeren via instructies in machinetaal en kon hij worden geprogrammeerd voor verschillende taken.

Eniac werd gebouwd voor militaire doeleinden, maar toen de Tweede Wereldoorlog voorbij was, werd het gebruikt voor verschillende wetenschappelijke onderzoeken. Hier zijn enkele van de belangrijkste feiten over Eniac.

10 feiten over Eniac: 's werelds eerste computer

1. oprichting van Eniac

In 1943 werd het Eniac-project opgezet door de Amerikanen John William Mauchly en John Presper Eckart aan de Universiteit van Pennsylvania, met als hoofddoel het oplossen van ballistische problemen voor het Amerikaanse leger. Zo werd het gebouwd tot 1946, toen het op 15 februari van dat jaar aan het publiek werd gepresenteerd.

2. indrukwekkend formaat en gewicht

De Eniac was gigantisch en besloeg een oppervlakte van ongeveer 167 vierkante meter. Hij bestond uit ongeveer 17.468 thermionische kleppen, 7.200 kristaldioden en meer dan 70.000 weerstanden en woog ongeveer 27 ton.

3. programmering door vrouwen

Een vrouwelijk programmeerteam was verantwoordelijk voor het programmeren van Eniac. Deze groep bestond uit getalenteerde vrouwelijke wiskundigen, van wie velen eerder hadden gewerkt aan projecten op het gebied van ballistische berekeningen.

Zijn taak bestond uit het aansluiten van kabels en het aanpassen van schakelaars op een bedieningspaneel om de computer te programmeren. Deze taak vereiste diepgaande kennis van het systeem en geavanceerde rekenvaardigheden.

4. verwerkingssnelheid

Eniac was in staat om ongeveer 5000 optellingen en aftrekkingen per seconde uit te voeren, evenals 360 vermenigvuldigingen per seconde. Ter vergelijking: een moderne smartphone kan miljarden bewerkingen per seconde uitvoeren.

5. eerste toepassingen

Eniac werd aanvankelijk gebruikt om berekeningen uit te voeren met betrekking tot ballistisch onderzoek en droeg zo bij aan de oorlogsinspanning tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Zijn snelheid en verwerkingskracht waren essentieel voor het tijdig uitvoeren van complexe berekeningen. In ongeveer 1,5 seconde kon hij de 5000e macht van een getal van vijf cijfers berekenen, maar ook 5000 optellingen en 300 vermenigvuldigingen per seconde uitvoeren.

6. invloed op nucleair onderzoek

Na de oorlog werd Eniac gebruikt ter ondersteuning van nucleair en atoomenergieonderzoek en de verwerkingsmogelijkheden waren cruciaal voor het uitvoeren van complexe simulaties en analyses op het gebied van kernfysica.

7. energieverbruik

Eniac verbruikte een aanzienlijke hoeveelheid elektrische energie. Zijn stroomverbruik was zo hoog dat hij, als hij aan stond, soms stroomstoringen in de buurt veroorzaakte. De computer bestond uit verschillende voedingen om de benodigde stroom te leveren.

8. softwareontwikkeling

Hoewel de Eniac handmatig werd geprogrammeerd, leidden zijn beperkingen tot de ontwikkeling van baanbrekende technieken en concepten die de basis vormden voor moderne software. Het was ook de eerste computer die een taak uitvoerde met behulp van een elektronisch opgeslagen programma.

9. nalatenschap

Eniac maakte de weg vrij voor de ontwikkeling van latere computers en was de drijvende kracht achter de vooruitgang van informatietechnologie. De invloed van Eniac is terug te vinden in elk aspect van moderne computers, van hardware-architectuur tot programmeertalen.

10. historisch behoud

Vandaag de dag is een van de vele replica's van de Eniac te bezichtigen in het University of Pennsylvania Museum. Het behoud ervan is een belangrijke herinnering aan de technologische evolutie en de impact die 's werelds eerste computer had op de samenleving.