Η Βραζιλία δεν ήταν πάντα γνωστή με αυτό το όνομα και, καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξής της, πέρασε από πολλούς άλλους τρόπους ονομασίας μέχρι να λάβει το οριστικό της όνομα. Με την πάροδο του χρόνου, το όνομα της χώρας υπέστη ορισμένες μεταμορφώσεις, όπως η αλλαγή της ορθογραφίας που χρησιμοποίησε το "Ζ" αντί του "S".

Ο Pedro Álvares Cabral ήταν ο πρώτος λευκός άνθρωπος που πάτησε το πόδι του σε αυτά τα εδάφη, στις 22 Απριλίου 1500. Ο θαλασσοπόρος, ωστόσο, ονόμασε τα εδάφη από τον σταυρό του Τάγματος του Χριστού, που υπήρχε στα πανιά των πορτογαλικών καραβελών.

Ωστόσο, ένα άλλο μέλος του πληρώματος και εισηγητής της αποστολής, ο Pero Vaz de Caminha, χρησιμοποίησε μια άλλη έκφραση για να αναφερθεί στη Βραζιλία, φανταζόμενος ότι αυτό το γενναιόδωρο κομμάτι γης θα ήταν ένα νησί που βρίσκεται στον Ατλαντικό και χωρίζει την Ευρώπη από τις Ινδίες.

Από το Πινδόραμα στη Βραζιλία: 8 ονόματα που είχε κάποτε η χώρα μας

Ο Pedro Álvares Cabral πάτησε το πόδι του σε βραζιλιάνικο έδαφος στις 22 Απριλίου 1500 και η πρώτη του κίνηση ήταν να ονομάσει τον νέο τόπο Terra de Vera Cruz, εν μέρει λόγω της επιρροής του Τάγματος του Χριστού, το οποίο εμφάνιζε τον σταυρό στα πανιά των πορτογαλικών πλοίων.

Ωστόσο, ο εισηγητής του και μέλος της αποστολής, Pero Vaz de Caminha, χρησιμοποιεί την έκφραση Ilha de Vera Cruz, για να αναφερθεί σε αυτό το τμήμα της γης που βρέθηκε. Η σκέψη της εποχής, μάλιστα, ήταν ότι αυτό το μέρος θα αποτελούσε ένα νησί που θα χώριζε την Ευρώπη από τις Ινδίες.

Η αρχή των πάντων

Πριν φτάσουν οι Πορτογάλοι στη Βραζιλία, αυτό το τμήμα γης, το οποίο πίστευαν ότι θα βρισκόταν στη μέση του Ατλαντικού που χωρίζει τις ηπείρους σε μια άγνωστη μέχρι τότε διαδρομή, ονομαζόταν Pindorama. Στα Tupi, μια οικογένεια γλωσσών που μιλούν οι αρχικοί λαοί που κατοικούσαν σε αυτό το μέρος πριν από την άφιξη του λευκού ανθρώπου, Pindorama σημαίνει "γη των φοινίκων".

Ωστόσο, το 1501, ο βασιλιάς Dom Manuel αναφέρθηκε στον νέο τόπο ως Terra de Santa Cruz, σε επιστολή που έστειλε στους άλλους καθολικούς βασιλείς στις 29 Ιουλίου του ίδιου έτους. Το όνομα αυτό διήρκεσε ακόμη και για άλλους δύο αιώνες και, ήδη από τον 17ο αιώνα, το όνομα Βραζιλία θα αρχίσει να χρησιμοποιείται, έστω και ανεπίσημα.

Η Βραζιλία των Βραζιλιάνων

Το όνομα Βραζιλία δεν ήταν πάντα το μοναδικό και, εν προκειμένω, υπάρχει ακόμη και μια διαμάχη με επικεφαλής ιστορικούς που συνδέει το όνομα με το δέντρο pau-brasil, το οποίο εκμεταλλευόταν στα πρώτα χρόνια του αποικισμού. Από το ξύλο του απελευθερωνόταν ένα κοκκινωπό χρώμα, το οποίο χρησιμοποιούνταν ευρέως για τη βαφή υφασμάτων και οι εργάτες της εξόρυξης του pau-brasil ονομάζονταν Βραζιλιάνοι.

Από την άλλη πλευρά, ένας αρχαίος μεσαιωνικός θρύλος αναφέρεται σε ένα νησί της Βραζιλίας, έναν μυθολογικό τόπο πολύ συνηθισμένο στη μεσαιωνική φαντασία. Το νησί απεικονιζόταν επίσης ευρέως στις χαρτογραφίες του Μεσαίωνα και προκαλούσε περιέργεια εκείνη την εποχή.

Ο όρος Βραζιλία άρχισε στην πραγματικότητα να χρησιμοποιείται από το 1530, ήδη με την εδραίωση του αποικιακού συστήματος. Υπό αυτή την έννοια, ήταν γνωστή ως Αποικία της Βραζιλίας του Βασιλείου της Πορτογαλίας. Λίγο αργότερα, με την έλευση της αυλής στη χώρα το 1808, η Βραζιλία έγινε γνωστή ως Ηνωμένο Βασίλειο της Πορτογαλίας, της Βραζιλίας και των Αλγκάρβων, ονομασία που επισημοποιήθηκε το 1815.

Η χώρα ανεξαρτητοποιήθηκε από το πορτογαλικό στέμμα το 1822 και το όνομά της άλλαξε επίσης σε Αυτοκρατορία της Βραζιλίας, το οποίο παρέμεινε έτσι μέχρι το 1889. Με την ανακήρυξη της Δημοκρατίας, η χώρα μετονομάστηκε σε Ηνωμένες Πολιτείες της Βραζιλίας και, τέλος, σε Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Βραζιλίας, η οποία καθιερώθηκε με το Σύνταγμα του 1988.