Carnavalsvieringen worden geassocieerd met Momo, de Griekse godheid van spot, sarcasme, ironie en kritiek. Hij was het die de andere goden van Olympus vermaakte en aan hem zijn deze vieringen gewijd.

Beetje bij beetje, en gedurende de Middeleeuwen, verspreidde het feest zich naar West-Europa en, hoewel het in het begin als zondig werd beschouwd en werd overschaduwd totdat het zijn magische betekenis verloor, werd het toch geassimileerd door verschillende volkeren in Noord-Afrika.

Pas in de Renaissance werd carnaval weer belangrijk en bekend, vooral in steden als Rome en Venetië, met hun beroemde gemaskerde bals. Lees verder en begrijp de oorsprong van carnaval en wat het woord betekent.

Wat is de oorsprong van carnaval?

Er is een sterke consensus onder historici over de heidense oorsprong van deze feestdag. De versie die velen van hen hebben, legt uit dat het een feest was dat in de winter plaatsvond en 5000 jaar oud is.

Deze door de Sumeriërs en Egyptenaren gepropageerde traditie bestond uit een soort ritueel bij een groot vreugdevuur om hun goden te aanbidden en hen te vragen boze geesten uit de gewassen te verdrijven. Dit waren festivals waarbij allerlei uitspattingen plaatsvonden.

In de loop der jaren namen de Grieken dit feest over, net als de Romeinen. In het laatste geval linken sommigen de oorsprong van carnaval aan de Saturnalia (een groot feest dat uiteindelijk leidde tot de viering van Kerstmis), terwijl anderen het linken aan de Lupercalia (een feest dat lijkt op de Saturnalia, maar gevierd werd ter gelegenheid van Valentijnsdag).

In een context van grote gastronomische feesten, enorme alcoholconsumptie en zelfs seksuele uitspattingen, wijzen historici op de verschijning van maskers, een karakteristiek element van carnaval. Op deze feesten was een van de doelstellingen om de anonimiteit te bewaren zodat niemand precies zou weten wie bepaalde uitspattingen beging.

Later, met de verspreiding van het christendom, werden sommige feesten van heidense oorsprong geëvangeliseerd, een van hen was carnaval. De christelijke religie moduleerde en paste deze viering aan.

In feite stelde de nieuwe vorm van het feest voor dat mensen gebruik maken van de laatste drie dagen voor het begin van de vastentijd, een periode van 40 dagen van boetedoening tot Palmzondag en ook vasten.

Wat betekent het woord Carnaval?

Het woord Carnaval komt van het Latijnse carne levare, wat opgeven van vlees betekent, en ook van de Italiaanse term Carnevale, wat letterlijk afscheid van vlees betekent. Deze etymologieën verwijzen naar de onthouding van vlees en seks die door de vastentijd wordt opgelegd.

Daarom gaan, zoals hierboven vermeld, voor het begin van deze fase van de liturgische kalender, feesten, vreugde, ironie, magie en kleur vooraf aan de tijd van vasten van lichamelijke genoegens om zich te concentreren op het zuiveren van de geest.

In Brazilië bijvoorbeeld duurt het feest bijna een week, van vrijdag tot Aswoensdag. De data veranderen elk jaar, omdat de dagen waarop de Goede Week wordt gevierd ook verschillen. Tot slot is het goed om te onthouden dat carnaval geen feestdag is, dus de vrije tijd van werknemers hangt af van onderhandelingen of beslissingen van bedrijven.