Karnevalsfirandet förknippas med Momo, den grekiska gudomen för hån, sarkasm, ironi och kritik. Det var han som underhöll de andra gudarna på Olympus, och det är till honom som dessa firanden är tillägnade.

Så småningom och under hela medeltiden spreds högtiden till Västeuropa och även om den till en början ansågs vara syndig och överskuggades tills den förlorade sin magiska betydelse, assimilerades den fortfarande av olika folk i Nordafrika.

Det var först under renässansen som den återfick stor relevans och ryktbarhet, särskilt i städer som Rom och Venedig, med sina berömda maskeradbaler. Läs vidare och förstå ursprunget till karnevalen och vad ordet betyder.

Vad är ursprunget till karnevalen?

Det råder stor enighet bland historikerna om att denna högtid har ett hedniskt ursprung. Den version som många av dem har förklarar att det var en fest som ägde rum på vintern och som går 5 000 år tillbaka i tiden.

Denna tradition som främjades av sumererna och egyptierna bestod av ett slags ritual vid en stor brasa där man dyrkade sina gudar och bad dem driva ut onda andar från grödorna. Detta var festivaler där alla slags överdrifter ägde rum.

Under årens lopp anammade grekerna denna festlighet, liksom romarna. I det senare fallet kopplar vissa karnevalens ursprung till Saturnalierna (en stor fest som så småningom ledde till julfirandet), medan andra kopplar den till Lupercalia (en fest som liknar Saturnalierna, men som firades i samband med Alla hjärtans dag).

I ett sammanhang med stora gastronomiska fester, enorm alkoholkonsumtion och till och med sexuella överdrifter, pekar historiker på uppkomsten av masker, ett karakteristiskt inslag i karnevalen. Vid dessa fester var ett av målen att upprätthålla anonymitet så att ingen skulle veta exakt vem som begick vissa överdrifter.

Senare, när kristendomen spreds, evangeliserades vissa festligheter av hedniskt ursprung, en av dem var karnevalen. Den kristna religionen modifierade och anpassade denna festlighet.

I själva verket föreslog den nya utformningen av festen att människor skulle dra nytta av de sista tre dagarna innan fastan börjar, en 40-dagars period av botgöring fram till palmsöndagen och även fasta.

Vad betyder ordet karneval?

Ordet karneval kommer från latinets carne levare, som betyder att ge upp kött, samt den italienska termen Carnevale, som bokstavligen betyder farväl till kött. Dessa etymologier hänvisar till den avhållsamhet från kött och sex som fastan föreskriver.

Som nämnts ovan föregår därför fest, glädje, ironi, magi och färg den tid då man fastar från kroppsliga njutningar för att fokusera på att rena anden innan man inleder detta skede i den liturgiska kalendern.

I Brasilien, till exempel, varar festivalen nästan en vecka, från fredag till askonsdag. Datumen ändras varje år, eftersom dagarna då den heliga veckan firas också är olika. Slutligen är det värt att komma ihåg att karnevalen inte är en helgdag, så arbetstagarnas ledighet beror på förhandlingar eller beslut från företagens sida.