En 1864, Jules Verne avait déjà écrit sur ce lieu immensément profond dans son ouvrage "Voyage au centre de la Terre", et les producteurs hollywoodiens ont porté cette aventure au cinéma avec plusieurs films mettant en scène cette grande grotte.

Bien qu'elle ne se trouve pas au centre de notre planète, hors de toute fiction, la grotte la plus profonde du monde existe bel et bien. Elle se trouve entre les montagnes Krepost et Zont, dans la région de l'Abkhazie, un État déclaré indépendant mais qui est considéré comme faisant partie de la Géorgie.

En 1968, alors qu'elle faisait encore partie de l'ex-URSS (Union des républiques socialistes soviétiques), un groupe de spéléologues de la ville de Krasnoïarsk est tombé sur un trou dans le sol qui les a attirés, mais ils n'ont pu atteindre que 114 mètres de profondeur (soit l'équivalent de l'Empire State Building).

Le site du Guinness World Records s'appelle la grotte de Veryovkina, et c'est le point le plus profond auquel il est possible d'accéder, où quelque 2 112 mètres ont déjà été explorés.

Expéditions au point le plus profond de la Terre

Comme vous l'avez lu plus haut, cette grotte a été découverte en 1968, au crédit du spéléologue russe Alexandre Veryokvin, ce qui lui a valu son nom en 1986.

La deuxième expédition à pénétrer dans ses profondeurs a eu lieu la même année que la mort de Veryokvin, et a été menée par un groupe moscovite dirigé par Oleg Parfeno, atteignant 440 mètres.

Il faudra attendre 35 ans pour que d'autres incursions atteignent la plus grande profondeur atteinte : 2 212 mètres, et ce par un groupe Perovo-Speleo qui, en 2018, a trouvé le système de tunnels de plus de 6 000 mètres.

Bien que le fond de la grotte n'ait pas été atteint, la profondeur atteinte a été documentée. Cependant, le voyage au centre de la Terre est un rêve qui continuera d'être chéri pendant de nombreuses années et qui ne se réalisera peut-être jamais.

Autres grottes profondes en Abkhazie

Les quatre grottes les plus profondes du monde se trouvent en Abkhazie, parmi lesquelles se trouve évidemment la grotte de Veryovkina :

Krubera-Voronya (2 199 mètres)

Elle a longtemps été considérée comme la grotte la plus profonde du monde, jusqu'à l'expédition de 2017 qui a exploré le fond de la Veryokvina. On la trouve également dans le massif de l'Arabika en Abkhazie. Elle doit son nom au géographe russe Alexandre Kruber. Le mot Voronya signifie "grotte des corbeaux" en russe.

Après une exploration en 2001, la grotte de Krubera-Voronya est devenue la plus profonde jamais explorée, dépassant le chiffre légendaire de deux kilomètres de profondeur.

La partie la plus profonde est inondée, ce qui a rendu l'exploration difficile. Finalement, les plongeurs de la grotte ont sondé son puits le plus profond, déterminant une hauteur de 2 199 mètres.

Sarma (1 830 mètres)

Le troisième en profondeur, situé dans la même région que Veryovkina et Krubera-Voronya, a été exploré et mesuré en 2012. Il se distingue par la présence de deux espèces endémiques d'amphibiens qui vivent à environ 1700 mètres de profondeur.

Snezhnaja (1 760 mètres)

Enfin, la quatrième grotte la plus profonde de la planète est aussi celle qui compte le plus grand nombre de galeries et de tunnels, soit plus de 41 kilomètres de long, plus du double des autres grottes de cette liste.

Le point continental le plus profond de la planète

Une autre cartographie de 2019, réalisée dans la région la plus méconnue de notre planète, affirme que le point continental le plus profond de la Terre se trouve en Antarctique.

Des glaciologues de l'université de Californie, aux États-Unis, ont indiqué que le gouffre continental se trouvait dans la partie orientale de l'Antarctique, plus précisément sous le glacier Denman, qui présente un relief semblable à celui du "Grand Canyon", atteignant 3 500 mètres ou 3,5 kilomètres de profondeur.

Selon l'étude, le canal mesure environ 100 kilomètres de long et 20 kilomètres de large. Le sol sous ce courant de glace se trouve à une profondeur similaire à celle de l'océan et est huit fois plus profond que la terre exposée la plus basse sur les rives de la mer Morte.