Brasilia indtager i øjeblikket positionen som Brasiliens hovedstad. Men denne position har ikke altid været indtaget af byen, idet hovedstaden har været indtaget af to andre byer i forskellige regioner af Brasilien. Den første til at være hovedstad var Salvador, som blev efterfulgt af Rio de Janeiro.

I begyndelsen af det 16. århundrede var Brasilien en koloni under Portugal, og den nordøstlige region var et meget velstående sted, som var vigtigt for landets økonomiske udvikling. Salvador var således hovedstad i årene 1549 og 1763.

Rio de Janeiro havde derefter posten mellem 1763 og 1960, og Brasilia overtog den 21. april 1960. Et kuriosum var dog den kortvarige udnævnelse af Curitiba som Brasiliens hovedstad mellem 24. og 27. marts 1969.

Før Brasilia: hovedstæderne i Brasilien

Den første hovedstad i Brasilien var Salvador, mellem 1549 og 1763, efterfulgt af Rio de Janeiro, mellem 1763 og 1960, og den sidste hovedstad i Brasilien er Brasilia, indviet den 21. april 1960.

Salvador

Mellem 1534 og 1549 brugte Brasilien systemet med arvelige kaptajnskaber, landområder ledet af adelige, som kong João III stolede på. Systemet fungerede ikke, og efter manglende investeringer og angreb fra de indfødte ophørte kaptajnskaberne, og territoriet blev omorganiseret til generalregeringen.

Det var her, Salvador blev Brasiliens første hovedstad, fra 1549 til 1763. I det 16. århundrede var den nordøstlige region meget velstående og vigtig for Brasiliens økonomiske udvikling. I den forstand var Salvador en meget udviklet by, især på grund af dens strategiske position for sukkerhandel og udvinding af brasiliansk træ.

Rio de Janeiro

I det 18. århundrede fandt den portugisiske krone guld i Minas Gerais, og sukker fra Bahia var ikke længere så værdifuldt, som det havde været. Da guldminedriften var på sit højeste, blev det nødvendigt at flytte hovedstaden tæt på den nye råvare.

I den forstand valgte portugiserne Rio de Janeiro primært på grund af nærheden til Minas Gerais, og fordi det var en kystregion - mere tilgængelig og strategisk for strømmen af mennesker og varer.

Rio de Janeiro blev også valgt som hovedstad, fordi den, ud over at være tættere på mineaktiviteterne, var et eftertragtet sted for den spanske krone.

Brasilia

Landets sidste og nuværende hovedstad er frugten af Juscelino Kubitscheks drøm, da han begyndte at bygge den nye hovedstad i 1956. Brasilia blev indviet den 21. april 1960 og er et projekt af Oscar Niemeyer og Lúcio Costa, bygget på det centrale plateau på et sted, som fader Don Bosco tidligere havde drømt om.

Kronen havde talt om at flytte landets hovedstad til det indre af Brasilien siden kolonitiden. Den første, der kom med dette forslag i 1761, siges at have været markisen af Pombal, en portugisisk minister. Omkring 1823 var statsmanden og digteren José Bonifácio også en anden vigtig figur, der foreslog at flytte hovedstaden til det indre af landet.

Ideen bestod grundlæggende i at befolke det indre af landet, da det var en strategisk og mere beskyttet region. Den brasilianske kyst kunne være et mere sårbart sted i forhold til bevægelser fra nationer, der begærede visse dele af brasiliansk territorium.

I den forstand blev Brasilia udelukkende bygget for at være landets hovedstad og for at huse de tre magter. Regionen Centre West var et vigtigt distributionssted for Brasilien, og den nye by skulle give mere sikkerhed og beskyttelse til de republikanske politiske magter.