長寿は多くの人間にとって望ましい特徴だが、平均寿命は種によって大きく異なることが分かっている。 ほとんどの動物の寿命は比較的短いが、平均寿命をはるかに超えて生きる生物もいる。 そこで、一般的な寿命の概念を覆す魅力的な5つの動物を紹介しよう、100年の大台を超えた。

100歳以上生きる5つの動物

1.グリーンランド・シャーク

グリーンランドシャーク（Somniosus microcephalus）は、主にグリーンランド、アイスランド、カナダを含む北極圏と北大西洋の冷たい海に生息する種である。

平均体長は4～5メートルで、頑丈で筋肉質な体を持ち、全体的に濃い灰色か黒色をしているため、威圧的な外見をしている。 皮膚は小さなざらざらした鱗で覆われ、丸みを帯びた大きな頭をしている。

グリーンランドシャークの特徴のひとつはその長寿である。 最大400年生きると推定されており、動物界で最も長生きな種のひとつである。 成長は遅く、性成熟に達するのは150歳前後である。

このため、また繁殖率が低いことから、乱獲されやすい種とされている。 商業漁業の網にかかることが多く、特に特定の市場で高い価値を持つヒレを狙った漁獲も行われている。 いくつかの国では、この種を保護し、漁獲を規制するための規制を実施している。

2.ガラパゴスゾウガメ

ガラパゴスゾウガメ（Chelonoidis nigra）は、エクアドル領の太平洋に浮かぶガラパゴス諸島に生息する陸生固有種である。 驚異的な大きさと、チャールズ・ダーウィンの進化論における重要性で有名である。

このウミガメの大きさと体重は生息する島によって異なるが、成体は甲羅の長さが1メートル以上、体重は400キログラムにも達する。

この動物の顕著な特徴は、伸び縮みする長い首で、高いところにある植物の葉に手を伸ばして餌をとることができる。 サボテン、果物、花、草などの植物を主食とする草食動物である。

ガラパゴスゾウガメは寿命が長く、100年以上生きることもある。 また、成長速度が遅く、性成熟期は20～25歳と高齢になることが多い。

かつては船乗りや海賊が長い航海の間に食用にするために乱獲し、個体数の減少につながった。

加えて、ヤギやネズミなどの外来種が侵入したことで、カメの生息地が損なわれ、餌資源が減少し、場所を奪い合うようになった。

3. 港ネズミイルカ

グリーンランドクジラ（Balaena mysticetus）は、北極圏や亜寒帯の海域に生息する鯨種で、体格の割に頭部が大きいのが特徴である。

オスの成獣は全長16メートルにも達するが、メスはそれよりやや大きく、18メートルほどになる。 体重は70トンを超えることもあり、地球上で最も大きな哺乳類のひとつである。

グリーンランドクジラの特徴は210歳にもなることだが、過去に商業捕鯨が盛んに行われたため、絶滅危惧種に指定されている。

何世紀にもわたり、油や肉などの副産物を得るために捕鯨の標的となってきたため、個体数が激減し、種の存続が脅かされてきた。

4.トゥアタラ

トゥアタラ（Sphenodon punctatus）はニュージーランド固有種の爬虫類で、平均寿命は100～200年です。 トカゲの遠い親戚と考えられていますが、トゥアタラは頭頂部に光の変化を感知するのに役立つ第3の「視覚」を持っているなど、いくつかのユニークな特徴を持っています。 代謝が遅いことと、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように、トカゲのように天敵は彼らの長寿に貢献している。

5.チョウザメ湖

レイク・チョウザメ（Acipenser fulvescens）は北米に生息する魚の一種で、主に五大湖地域とミシシッピ川の大きな湖や川に生息する。

科学的な研究や歴史的な観察によると、この魚は150年ほど生きるとされているが、それを超える個体も報告されている。

この魚は成長速度が遅く、性成熟に達するのは数十年後、通常は12年から20年後である。 さらに、代謝が低く、繁殖率が比較的低いことも長寿の一因である。

残念なことに、生息地の減少、水質汚染、移動ルートの障害、乱獲など、その生存を脅かす多くの困難や脅威に直面してきた。 これらの要因により、個体数は時代とともに大幅に減少し、地域によっては絶滅危惧種に指定されている。