Beren zijn fascinerende dieren die op veel plaatsen in de wereld voorkomen. Ze zijn aangepast om in koude gebieden te leven en een van hun interessantste eigenschappen is hun winterslaap. Tijdens de winter gaan deze dieren in een staat van diepe winterslaap, waarbij ze hun metabolische activiteit verminderen en zo energie besparen. Maar weet jij waarom beren een winterslaap houden? Lees verder en ontdekbegrijp hieronder.

Wat is winterslaap?

Voordat we begrijpen waarom beren een winterslaap houden, is het belangrijk om te weten wat een winterslaap is. Kort gezegd is het een verschijnsel dat voorkomt bij veel dieren die leven in gebieden met duidelijke seizoenswisselingen, zoals zeer koude temperaturen.

In de winter worden de milieuomstandigheden ruwer en worden voedselbronnen schaarser. Om te voorkomen dat ze te veel energie verbruiken en niet genoeg voedsel hebben om te overleven, gaan sommige soorten in een staat van winterslaap die enkele maanden kan duren.

Tijdens de winterslaap daalt de lichaamstemperatuur van het dier en daalt zijn metabolische activiteit drastisch. Hierdoor heeft het dier minder voedsel nodig en kan het wekenlang of zelfs maandenlang niet eten of drinken.

Waarom houden beren een winterslaap?

Beren houden hun winterslaap niet vanwege de kou, maar omdat voedsel schaars is in de winter. Nadat ze alle voorgaande warme maanden hebben doorgebracht met zich vol te vreten om voldoende reserves te hebben en de ideale vetlaag aan te maken, zoeken ze wanneer het tijd is om te overwinteren een diepe, nauwe grot op waarin ze zo goed mogelijk beschermd zijn.

Door hun metabolisme te verminderen, daalt hun temperatuur, in sommige gevallen tot 5 à 10 graden, omdat ze geen processen uitvoeren waarbij ze energie verbruiken en zo hun verliezen minimaliseren.

Het hart vermindert, net als de rest van de organen, zijn activiteit, zijn ritme, en het pompen van bloed is minimaal om in leven te blijven en levert alleen genoeg zuurstof om te overleven.

Er zijn echter vrouwtjes die de winterslaap voltooien nadat ze zwanger zijn geworden, wat een verhoging van het metabolisme impliceert. Desondanks is het een minimale verhoging, d.w.z. voldoende om de dood van de foetus te voorkomen, maar minimaal voor het vrouwtje om te overleven tijdens de winter.

Het bleek dat ze hun temperatuur niet zo sterk verlagen en genoeg warmte kunnen leveren voor toekomstige nakomelingen. Bovendien kunnen ze tijdens dit proces zelfs bevallen, waardoor ze in semi-hibernatie gaan.

Wat zijn de voordelen van een winterslaap?

De winterslaap is een uiterst efficiënte strategie voor beren, omdat het ze in staat stelt energie te besparen en barre milieuomstandigheden te overleven. Maar de voordelen gaan verder dan dat.

In hun winterslaap verminderen deze dieren ook hun productie van metabolisch afval, wat betekent dat ze niet vaak hoeven te plassen of te poepen. Dit is belangrijk omdat water in de winter een schaars goed is en het moeilijk kan zijn om een plek te vinden waar je heen kunt gaan.

Een ander voordeel van winterslaap is dat het beren beschermt tegen roofdieren en andere gevaren in de omgeving. Daarnaast verminderen ze ook hun ademhaling en hartactiviteit, wat hen helpt beschermen tegen extreme weersomstandigheden.

Een winterslaap heeft echter ook zijn risico's. Tijdens deze periode kunnen deze dieren tot 40% van hun spier- en botmassa verliezen. Bovendien kunnen degenen die lang slapen gezondheidsproblemen krijgen zoals de vorming van nierstenen of urineweginfecties.

Daarom is het belangrijk dat beren voldoende vetreserves hebben om te overleven tijdens hun winterslaap en dat ze snel kunnen herstellen als ze wakker worden.

5 andere dieren die een winterslaap houden dan beren

1. Marmotten: Deze middelgrote knaagdieren komen voor in verschillende delen van de wereld en staan erom bekend dat ze tot 7 maanden per jaar een winterslaap houden;
2. Vleermuizen: Sommige soorten vleermuizen houden een winterslaap om strenge winters te overleven en kunnen tot zes maanden in een staat van verdoving doorbrengen;
3. Egels: Egels zijn veel voorkomende dieren in Europa en Azië, en houden in de winter een winterslaap om energie te besparen;
4. Eekhoorns: Sommige eekhoorns houden een winterslaap, maar niet allemaal. De eekhoorns die een winterslaap houden, blijven meestal drie tot vier maanden in winterslaap;
5. Muizen: Tot slot houden bepaalde muizen een winterslaap om strenge winters te overleven, vooral in de noordelijke gebieden van Europa en Azië.